Világnapok azért vannak, hogy alkalmat teremtsenek a megemlékezéshez. Mai világunkban számos fontos dolog van, amelyek valamiért nem váltak maguktól a globális folklór részeivé, vagy egyszerűen csak nem volt rá idejük, vagy azért mert lokálisan eltérő súlyt képviselnek. A legtöbb világnapot az ENSZ és szervezetei hirdették meg, de vannak a hagyomány útján meghonosodott és elismert szokás- és emléknapok is. Céljuk lehet a figyelemfelhívás, a megemlékezés, a segítségnyújtás, vagy a társadalmi felelősségtudat megerősítése.
Világnapok lehetnek a globális, vagy sok országban megtartott ünnepek, az ENSZ és más világszervezetek által létrehozott kampányok napjai, vagy a különböző szakmák elismerésére szolgáló napok. Természetesen nagy az átfedés a különböző világnap-csoportok között, hiszen gyakori, hogy bizonyos ünnepnapokhoz kötődően jelöltek ki globális emléknapokat, sőt, a modern kor fontos történelmi eseményeihez is társulnak világnapok.
Épp csak egy órás, vagy egynapos, kétnapos, egyhetes, hónapos - világnap nem csak egynapos lehet, bár kétségkívül a legtöbb az. Időtartamukat tekintve mégis a legkülönbözőbbek lehetnek. Sokszor befolyásolja mindezt a figyelemfelhívás célja, vannak olyan események, amelyek elsősorban a médiát célozzák, ezért hosszas konferenciák helyett, évente egyetlen órába sűrítik a mondanivalót. Világnapok léteznek mozgódátummal is, például az Anyák napja, amely május első vasárnapján minden évben más dátumra esik. Sőt, mindezek keveréke is előfordul, mégis, egy közös van mindben: évről évre megtartják őket.
